Construyendo el telescopio más grande y potente del mundo

Con la firma de un "importante acuerdo" se ha dado un paso de gigante para la construcción del Telescopio de Treinta Metros (TMT, Thirty Meter Telescope, o Telescopio de los Treinta metros), destinado a ser el telescopio óptico más avanzado y poderoso del mundo. Actualmente, los telescopios ópticos más potentes rondan entre los 8 y los 10 metros). Los trabajos de construcción comenzarán en abril del próximoaño 2014 y será instalado en la cima del Mauna Kea en Hawai. El proyecto es una colaboración entre las universidades de los Estados Unidos e instituciones en Canadá, China, India y Japón, con una financiación importante de la Fundación Gordon y Betty Moore.

 Está previsto que el TMT inicie las observaciones en 2022 y permitirá a los astrónomos detectar y estudiar la luz de algunas de las primeras estrellas y galaxias que se crearon en el universo (en el límite del universo observable y bastante cerca del inicio de los tiempos), analizar la formación de planetas alrededor de estrellas cercanas, y comprobar la exactitud de muchas de las leyes fundamentales de la física.

Confirman que los estallidos de rayos gamma más breves provienen de la colisión de estrellas de neutrones

Una explosión de rayos gamma es un fogonazo o destello de luz de alta energía (rayos gamma) causado por fenómenos, no muy bien conocidos, en los que intervienen cantidades colosales de energía. Hay dos tipos esenciales de estallidos de rayos gamma: Los de larga y los de corta duración.

Un análisis detallado de datos reunidos mediante el Telescopio Espacial Hubble de la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea) ha proporcionado las evidencias más claras halladas hasta ahora, de que las explosiones de rayos gamma de corta duración son provocadas por la fusión de dos objetos estelares de tamaño pequeño pero densidad elevadísima, como un par de estrellas de neutrones o una estrella de neutrones y un agujero negro.

ALMA capta en detalle el dramático nacimiento de una estrella

Usando el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), unos astrónomos han logrado obtener un nítido primer plano de grandes emanaciones de material provenientes de una estrella recién formada. Al observar el brillo producido por las moléculas de monóxido de carbono presentes en el objeto, conocido como Herbig-Haro 46/47, descubrieron que sus chorros poseían mayores niveles de energía de lo que se pensaba.

Las nuevas y detalladas imágenes también develaron un chorro previamente desconocido, con una dirección totalmente distinta a la del resto.

 El líder del equipo y autor principal del nuevo estudio, Héctor Arce (Universidad de Yale, EEUU), explica que "la gran sensibilidad de ALMA permite detectar características nunca antes vistas en este objeto, como esta rápida emanación. También parece ser un clásico ejemplo de un modelo simple en donde el flujo molecular es generado por un viento de gran ángulo de apertura proveniente de la joven estrella".

El Impacto de un cometa puede generar los ingredientes de la vida

Algunos de los ingredientes claves para la vida pueden haber sido sorprendido en la existencia. Una simulación física del impacto de un cometa con un planeta muestra que las condiciones son lo suficientemente extremos para crear aminoácidos en el hielo del cometa.

Los astrobiólogos han preguntado durante mucho tiempo si la vida o sus componentes podrían haber viajado a la Tierra en la parte posterior de un cometa o asteroide . Los cometas se sabe que contienen los precursores orgánicos de aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas.

Apocalipsis en la Tierra

Mucho se ha hablado a lo largo del año 2012 de la profecía Maya sobre la destrucción del mundo, desmentida esta por varios científicos expertos en el tema. Los medios de comunicación se han extendido en noticias, reportajes, etc. Diferentes cadenas han emitido documentales completos sobre la verdad o falsedad de esta profecía. Incluso se han emitido documentales sobre la preparación de algunas personas para dicho apocalipsis, haciendo acopio de víveres, agua e incluso de armas para defenderse en caso de llegar dicho día. Este año también ha sido pródigo en películas sobre esta temática. Se aprovechan del morbo y la curiosidad de la gente para con el único fin de la audiencia.

Planck desvela un universo casi perfecto

El telescopio espacial Planck de la Agencia Espacial Europea ha elaborado el mapa más detallado hasta la fecha del fondo cósmico de microondas – la radiación fosilizada del Big Bang. Este nuevo mapa ha sido presentado esta mañana, y presenta características que desafían los cimientos de los modelos cosmológicos actuales.

Esta primera imagen está basada en los datos recogidos durante los primeros 15.5 meses de observaciones de Planck, y es su primer mapa a cielo completo de la luz más antigua del Universo, grabada en el firmamento cuando éste apenas tenía 380.000 años.

Observaciones con el VLT sugieren que los agujeros negros no sólo devoran polvo cósmico

Una investigación, con participación del IAC, obtiene la observación más detallada hasta la fecha de un agujero negro dentro de una galaxia supermasiva.

Los resultados sugieren que, además de engullir ferozmente el polvo cósmico de su entorno, el agujero negro expulsa otra parte de ese polvo al exterior en forma de vientos fríos.

El estudio, que aparece publicado en Astrophysical Journal, pone en jaque las actuales teorías sobre los agujeros negros.

Aproximacion del asteroide 2012 DA14

El 22 de febrero de 2012 el Observatorio Astronómmico de Mallorca (OAM) descubrió un nuevo asteroide. Tras las primeras medidas se descubrión que es un asteroide NEO de tipo Apollo de unos 44 metros de diámetro.

La sorpresa llegó cuando se descubrió que el próximo 15 de febrero se acercará a la Tierra a unos 30.000 km, es decir, menor a la órbita de muchos asteroides. La órbita de los asteroides Apollo cruzan periódicamente la órbita de la Tierra.